この本は、１９４５年、ハルピンで戦犯としてソ連軍に抑留され、１９５３年に特赦で日本に帰還した石原が、シベリア各地の捕虜収容所を転々とした体験をもとに執筆した全エッセイを収録したものです。
　内容は実にすさまじいの一言に尽きます。
　例えば、彼の友人である兵隊が、収容所において、絶食を始めます。彼が絶食を始めた理由というのは、彼が、他の日本人受刑者とともに公園の清掃と補修作業にかり出されていたときに、たまたま通りあわせた市長の令嬢が、これを見て心を打たれ、すぐさま自宅から食物を取り寄せて、一人一人に自分で手渡しました。ところが、「このような環境で、人間のすこやかなあたたかさに出会うことくらいおそろしいことはなかったにちがいない。鹿野にとっては、ほとんど致命的な衝撃であったといえる。」「これが、鹿野の絶食の理由である。人間のやさしさが、これほど容易に人を死へ追いつめることもできるという事実は、私にとっても衝撃であった。」
　このあたりは、まったく理解することができません。
　この本は、解説で八木義徳が書いているように、人間が最悪の絶望的な状況に置かれたときに、その生きようとする意志は、ほとんど“美”という形まで昇華されるということと、その一方で人間はどこまで無際限に“堕落”し得るものであるかということを教えてくれます。